Sveriges längsta älvar: topp 10 och varför Göta älv vinner

Sveriges längsta vattendrag börjar i fjällen i Härjedalen, gör en sväng genom Norge, rinner genom Värmland och Vänern och når havet vid Göteborg. Därför toppar Göta älv listan trots att själva älven bara är 93 kilometer lång. Här är topp 10 med längd, avrinningsområde och vattenföring enligt SMHI, förklaringen till de märkliga reglerna och de felaktiga längder som lever kvar.

Innehåll

1. Topp 10: Sveriges längsta vattendrag
2. Varför räknas Göta älv och Klarälven ihop?
3. Älvarna med mest vatten
4. Störst avrinningsområde
5. Torneälven och älven som delar sig
6. Nationalälvarna som rinner fritt
7. Dalälven: två älvar som blir en
8. Från källa till hav: så räknas längden
9. Myter och felaktiga siffror som cirkulerar
10. Fler rekord i vatten och på land
11. Vanliga frågor om Sveriges längsta älvar
12. Källor

Topp 10: Sveriges längsta vattendrag

SMHI mäter längden från källan till havet med data som tagits fram tillsammans med Lantmäteriet. Avrinningsområdet är den yta som vattnet i älven samlas från. Vattenföringen är ett medelvärde vid mynningen för åren 1991 till 2020.

Sveriges tio längsta vattendrag enligt SMHI. Elva i ordningen är Skellefteälven med 423 kilometer.

Plats	Vattendrag	Längd (km)	Avrinningsområde (km²)	Medelvattenföring (m³/s)
1	Göta älv och Klarälven	746	50 038	598
2	Dalälven	557	28 927	353
3	Torneälven	545	39 760	383
4	Umeälven	477	26 764	458
5	Kalixälven	472	18 121	325
6	Luleälven	470	25 244	546
7	Vindelälven	467	ingår i Umeälven	ingår i Umeälven
8	Ångermanälven	460	31 837	527
9	Ljusnan	451	19 810	227
10	Indalsälven	431	26 701	465

Längd från källa till hav enligt SMHI.

Efter Göta älv är skillnaderna små. Från tredje till nionde plats skiljer det bara 94 kilometer och sex av älvarna ligger mellan 451 och 477 kilometer. Alla utom Göta älv mynnar på ostkusten. Göta älv når i stället Kattegatt vid Göteborg.

Vindelälven sticker ut. Den är ett biflöde som rinner ihop med Umeälven nära Vännäsby, men den är så lång att SMHI listar den för sig. Därför har den inget eget värde för avrinningsområde och vattenföring i tabellen. Vindelälvens eget avrinningsområde är omkring 12 650 kvadratkilometer och ingår i Umeälvens.

Varför räknas Göta älv och Klarälven ihop?

SMHI räknar ett vattendrag från källan till havet och följer huvudfåran även när den passerar en sjö. Vattnet som blir Göta älv börjar i fjällen kring sjön Rogen i Härjedalen. Det rinner över gränsen till Norge, där det heter Femundelva och Trysilelva. Sedan kommer det tillbaka till Sverige som Klarälven. Klarälven mynnar i Vänern vid Karlstad och vattnet lämnar sjön genom Göta älv.

Delarna har sina egna längder. Klarälven inklusive den norska delen är omkring 460 kilometer. Göta älv från Vänern till havet är 93 kilometer. Lägger man till vägen genom Vänern blir hela vattendraget 746 kilometer, nästan 200 kilometer längre än tvåan Dalälven.

Samma princip gäller i hela landet, men ingen annan älv har en så stor sjö på vägen. Därför syns effekten tydligast här. Vid Kungälv delar sig Göta älv i två grenar. Den norra heter Nordre älv och den södra behåller namnet Göta älv. Tillsammans omsluter de Hisingen innan vattnet når Kattegatt vid Göteborg.

Klarälven och flottningen

Klarälven var en flottled där timmer fördes nedför älven mot Vänern. Flottningen pågick ända till 1991.

Älvarna med mest vatten

Medelvattenföring vid mynningen 1991 till 2020 enligt SMHI.

Längd och vattenmängd hänger inte ihop. Luleälven är sexa i längd men tvåa i vattenföring. Dalälven är näst längst men bara sjua i vattenmängd.

Ännu tydligare blir skillnaderna vid vårfloden. SMHI anger också medelvärdet av varje års högsta flöde. Där ligger Torneälven överst med 1 990 kubikmeter per sekund, nästan dubbelt så mycket som Göta älv. Kalixälven kommer tvåa med 1 530. Ångermanälven och Umeälven följer med 1 330 och 1 320, medan Ljusnan har lägst årsmax bland de listade med 712. Båda är oreglerade, så smältvattnet från fjällen rusar fram utan dammar som jämnar ut flödet. Göta älv har Vänern som buffert och dess högsta flöden är betydligt jämnare.

Störst avrinningsområde

Sveriges tio största avrinningsområden enligt SMHI.

Vattendrag	Avrinningsområde (km²)
Göta älv	50 038
Torneälven	39 760
Ångermanälven	31 837
Dalälven	28 927
Umeälven	26 764
Indalsälven	26 701
Luleälven	25 244
Norrström	22 645
Ljusnan	19 810
Kalixälven	18 121

Göta älvs avrinningsområde sträcker sig in i Norge. Torneälvens område är tvåa och delas med Finland och Norge. Enligt SMHI ligger ungefär en fjärdedel av Torne- och Kalixälvarnas gemensamma område i Finland.

Norrström är den stora överraskningen. Det är ett av Mälarens två naturliga utlopp, norr om Stadsholmen i centrala Stockholm. Det mesta av Mälarens vatten passerar där. Därför motsvarar avrinningsområdet på 22 645 kvadratkilometer ungefär hela Mälarens.

Torneälven och älven som delar sig

Torneälven och dess biflöde Muonioälven bildar gränsen mellan Sverige och Finland. Längre upp sker något ovanligt. Vid Tärendö delar sig Torneälven och en del av vattnet rinner via Tärendöälven över till Kalixälven. SMHI beskriver det som Sveriges mest kända bifurkation, där ett vattendrag delar sig och mynnar i två olika hav eller älvar.

Hur mycket vatten som byter älv har mätts. Enligt SMHI går i genomsnitt drygt hälften av Torneälvens vatten ovanför delningen över till Kalixälven. En rapport från 1999 anger 57 procent, ungefär 83 kubikmeter per sekund.

Vid Haparanda har man noterat när isen går upp i Torneälven ända sedan 1693. Enligt SMHI går isen i dag ungefär åtta dagar tidigare än före 1750, delvis på grund av mildare vårar.

Snön har normalt smält vid Haparanda i början av maj, men längre upp i avrinningsområdet ligger den kvar längre. Antalet dagar med snötäcke varierar från omkring 175 vid kusten till 225 i fjällen. Torneträsk, sjön som Torneälven rinner ut ur, fryser nästan två månader senare än sjöarna runt omkring, bland annat eftersom den är så djup.

Nationalälvarna som rinner fritt

Fyra stora älvar är skyddade mot ny vattenkraft enligt 4 kap. 6 § miljöbalken: Torneälven, Kalixälven, Piteälven och Vindelälven. De kallas nationalälvar. Torne- och Kalixälven räknas av SMHI som oreglerade. Små dammar från flottningstiden finns kvar men påverkar inte flödet nämnvärt.

Vindelälven rinner genom Vindelfjällens naturreservat, ett av Europas största skyddade områden. Sedan 2013 är älven också ett Ramsarområde, en våtmark av internationell betydelse.

Dalälven: två älvar som blir en

Dalälven är näst längst och den längsta älven som bara har ett namn. Den bildas vid Djurås där Österdalälven och Västerdalälven flyter samman. Österdalälven börjar där Storån och Sörälven möts nära Idre. Båda de flödena kommer från Norge. Västerdalälven bildas av Görälven och Fuluälven, som har sina källor nära varandra i fjällen i Älvdalens kommun. Efter de sista forsarna vid Älvkarleby når älven Östersjön.

Från källa till hav: så räknas längden

En älvs längd är inte lika självklar som den låter. Först måste man bestämma var älven börjar. SMHI följer vattnet ända upp till källan i fjällen. Sjöarna som älven rinner genom räknas in i längden. Äldre uppgifter börjar ofta vid en stor sjö eller där älven får sitt namn.

Torneälven visar skillnaden. En rapport från SMHI 1999 räknade omkring 420 kilometer från Torneträsk till Bottenviken. Den nya beräkningen från källan ger 545 kilometer. Ingen av siffrorna är fel, de mäter olika sträckor.

Kalixälven fick på samma sätt 472 kilometer i stället för omkring 450. Kalixälven är speciell på ett annat sätt, eftersom den får en stor del av Torneälvens vatten via Tärendöälven.

Myter och felaktiga siffror som cirkulerar

• Klarälven är Sveriges längsta älv. Klarälven är omkring 460 kilometer med den norska delen. Den längsta räkningen, 746 kilometer, gäller hela vattendraget med Göta älv.
• Torneälven är 420 kilometer. Den siffran räknar från Torneträsk. SMHI räknar från källan och får 545 kilometer.
• Torneälven är 544 eller 545 kilometer. SMHI anger båda, 544 i texten och 545 i tabellen. Skillnaden är troligen en avrundning.
• Dalälven är 520 eller 541 kilometer. Äldre uppgifter som lever kvar på nätet. SMHI anger i dag 557.
• Vindelälven är 445 kilometer. Ett äldre värde. SMHI anger 467 och därmed hamnar Vindelälven på topp 10.
• Kalixälven är 450 kilometer. Uppgiften kommer från en SMHI-rapport från 1999. Den nya beräkningen ger 472.

Felen har samma orsak. SMHI har räknat om alla längder från källa till hav med nyare kartdata och därför har de flesta älvar blivit längre. När äldre siffror kopieras mellan sidor lever de kvar i flera år. Vi skriver alltid ut vilken källa och vilket år en uppgift kommer från.

Fler rekord i vatten och på land

Älvarna hänger ihop med flera andra rekord. Klarälven fyller Vänern, den största av Sveriges största sjöar. De norrländska älvarna får sitt vatten från snön kring Sveriges högsta berg. Vårfloden i norr startar när vintern släpper, ibland efter perioder med kyla nära köldrekordet. Alla rekord finns samlade under Sverigerekord.

Ge mig ett annat rekord